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/ Ian & Stuart's Australian Mac: Not for Sale / Another.not.for.sale (Australia).iso / hold me in your arms / ES Cyberama / Ads and Telephones < prev    next >
Text File  |  1994-07-12  |  4KB  |  76 lines

  1. from the _Austin Daily Texan_
  2.  
  3.  
  4. I'M DREAMING OF AN AD-FREE PHONE LINE
  5.  
  6. But the idea of substituting ads for rings and busy signals isn't just
  7. a question of money.
  8.  
  9.  
  10. Jennifer DeLay
  11. TEXAN COLUMNIST
  12.  
  13.  
  14. Think the much-heralded "information superhighway" will provide you
  15. with a fast, easy and pleasant way to communicate with friends, family
  16. and business associates? Think again. Quantum Systems Inc., a New
  17. Jersey telecommunications company, has come up with an idea that is
  18. less than user-friendly. As if this country wasn't already gorged with
  19. the dross of the advertising industry, Quantum has patented a plan to
  20. replace telephone rings and busy signals with -- yep, you guessed it
  21. -- commercials.
  22.  
  23. The company blandly dismisses this offensive project as a mere funding
  24. operation, saying that the money needed to get America on line will be
  25. hard to find if telecommunications companies can't attract advertising
  26. revenue. But the idea of substituting ads for rings and busy signals
  27. isn't just a question of money. It's a question of privacy. The
  28. problem with the plan is that it would leave consumers using Quantum's
  29. services without a viable way to escape the advertising that threatens
  30. to clog the arteries of daily life.
  31.  
  32. Most Americans have found some means of shutting out (at least
  33. partially) the flash and racket that is advertising. They mute the TV
  34. set or channel-surf when commercials appear; they flip through
  35. magazines without bothering to glance at the glossy cigarette ads. Or
  36. perhaps they drive down freeways with glazed eyes, ignoring the
  37. ubiquitous billboards. But under the Quantum system, things would be
  38. quite different. Consumers could not possibly ignore the advertisers.
  39. If a caller dials a number that isn't busy, the company would begin
  40. playing a 15-second advertisement after the first ring. The caller
  41. would then have no choice but to sit through the spiel until the other
  42. party -- or an answering machine -- answered. The caller couldn't very
  43. well hang up in disgust because cutting off the commercial would mean
  44. cutting off the call.
  45.  
  46. And if a customer dials a number that's busy, things would get worse.
  47. The company would come on the line and offer to redial the number
  48. until it's free. But the price for this friendly service is staying on
  49. the line and sitting through a barrage of advertisements until a
  50. connection is made. Again, if you cut off the commercials, you cut off
  51. your call. And that's what makes the Quantum plan so egregiously
  52. offensive. People can mute or ignore magazine, newspaper, broadcast
  53. and billboard ads without affecting their ability to read, watch
  54. television or drive. But they couldn't shut out Quantum's product
  55. pitches.
  56.  
  57. Quantum's plans to finance the information superhighway through
  58. advertising are creative, certainly, but they are also sadistic.
  59. People do not often pick up the phone because they want to hear
  60. commercials, and the company should not inflict product pitches on
  61. consumers who just want to talk to someone.
  62.  
  63. True, advertising of the Quantum type might bring in big bucks for
  64. telecommunications companies. But it would also invade the privacy of
  65. consumers, who have money of their own to contribute. Quantum would do
  66. better if it aimed to attract revenue through customer-pleasing
  67. products rather than add another layer of advertising to this
  68. commercial-saturated society. 
  69.  
  70. And consumers should reject the company's bid to replace rings and
  71. busy signals with advertisements, lest we see some future entrepreneur
  72. offer to replace ambulance sirens with pitches for Pepsi.
  73.  
  74.  
  75. DeLay is a UT graduate in Russian and government.
  76.